So long buddy-boy

Hay dos maneras de ver la triste realidad a la que se enfrenta este blog:

1- "Su perfecto caballero británico" fue concebido en tierras británicas con la intención de relatar experiencias y pensamientos de su autor. A pesar del pestiño, ha vivido tres años. No está mal. Pero el que lo alimenta se volvió a Madrid hará un año. Por lo que ya no hay motivos para alargar la vida del blog. Y ahí ha estado el pobre, medio abandonado, moribundo. Y esta entrada es para rematarlo ya. Para que no sufra más.

2- El autor se ha dado cuenta de que, aunque sigue siendo un caballero británico de pura cepa (y tal lo demuestra la cerveza "del tiempo" que se está tomando a la salud de usted, señor lector), es un ceporro de mucho cuidado. Sus entradas está llenas del autoritarismo e infantilismo propio de los mentecatos e inútiles. Además, a penas ha hecho gala de sus "habilidades" en los últimos meses. Y ahí ha estado el pobre blog, medio abandonado, moribundo. Y esta entrada es para rematarlo ya. Para que no sufra más.

Sea como fuere, he aquí el final. El blog va a empezar a coger polvo.

Gracias, querido lector, por aguantar los desvarios del autor. Y gracias, "Su perfecto caballero británico", por haber sido una fuente de desahogo y alivio para ese tal Børges. Éste se va ahora a vivir experiencias, a leer nuevos libros, a tener nuevas charlas con nuevos y viejos amigos (si es que le queda alguno) y promete volver, tal vez bajo otro seudónimo, tal vez en otro blog, a contar sus delirios como si fuese el único ser humano que los haya sufrido alguna vez.

Se dispone a colgar, ahora, el cartel "Cerrado por reformas mentales."
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So long buddy-boy!

Trial, error and the God complex

Iba a escribir sobre la gran charla de Tim Harford hizo sobre la evolución humana en todos sus aspectos. Pero mejor ahorro tiempo y fuerzas y os pongo directamente su charla. Creo que se pueden sacar muchas conclusiones de lo que dice Tim, pero eso lo dejo para otro post.

Que lo disfrutéis.

Ley de Vida

Os voy a contar una historia. La de las Islas Chatham concretamente. Hace unos tres mil años unos tipos que vivían en las islas Bismarck, al norte de Nueva Guinea, empezaron a colonizar la Polinesia. El proceso había terminado dos mil años después y dos de los archipiélagos que se colonizaron en último lugar fueron Nueva Zelanda y las Chatham.

Morioris viviendo en Owenga, 1880

Los de Nueva Zelanda se llamaron maoríes y los de las Chatham morioris. Los maoríes llegaron a una isla (la isla Norte) muy extensa y desarrollaron una civilización agrícola, con cultivos intensivos y sociedades complejas. Ya sabemos que pasa cuando eso sucede. Hay excedentes y una parte de la población se convierte en especialista: jefes, soldados, artesanos, comerciantes, artistas. Se construyeron armas y fuertes. Hubo guerras y se cultivó un código feroz entre los guerreros. Más de cien mil eran a mediados del siglo XX

Los de las Chatham llegaron a unas islas pequeñas, con poco espacio interior y situadas demasiado al sur. El frío y la escasez de terreno les impidió cultivar de forma intensiva esos cultivos tropicales que conocían perfectamente, así tuvieron que regresar a la condición de cazadores-recolectores. Las Chatham están repletas de lagos con anguilas, charcas con moluscos y crustáceos y pesquerías en las que a veces podían capturar alguna foca. Al final las islas podían, apenas, sostener una población de dos mil personas. La necesidad les hizo pacíficos, sin liderazgos fuertes. Una sociedad comunitaria.

Guerreros maoríes con mu mala uva

Por desgracia en 1835 un barco australiano de cazadores de focas llevó a Nueva Zelanda noticias de esas islas situadas a 800 km de Nueva Zelanda. Novecientos maoríes se embarcaron. El 19 de noviembre de 1835 llego un primer barco con quinientos y el 5 de diciembre llegó un segundo con el resto.

No tuvieron prácticamente que luchar. Les bastó recorrer las islas anunciando que los morioris eran sus esclavos. Los morioris hicieron una asamblea y votaron no luchar, a pesar de que la resistencia era posible y eran superiores en número. Por desgracia, los maoríes no esperaron siquiera la respuesta. Los atacaron y masacraron. Cocinaron a muchos y se los comieron, claro. Y al resto los esclavizaron cruelmente. Pocos sobrevivieron a la llegada de los luteranos.

La Expedición Malaspina

"We make our world significant by the courage of our questions and by the depth of our answers."*

En los albores del la Ilustración, el hombre empezaba a confiar en la razón y en el coraje como las herramientas fundamentales para descubrir las maravillas que la Tierra aún escondía a el ser humano. La época de los descubrimientos, empezado dos siglos atrás, apenas había llegado a su clímax. Eran tiempos de grandes exploraciones, de James Cook y La Pérouse. 

En este contexto, España se estaba quedando atrás tras los grandes descubrimientos de América y Asia hecha por conquistadores y misioneros durante los siglos XV y XVI. El "despertar" de los intelectuales españoles no podía esperar más. En Septiembre de 1788, Alejandro Malaspina y José de Bustamante y Guerra  proponen al gobierno español una expedición política-científica alrededor del mundo con el fin de visitar casi todas las posesiones españolas en América y Asia. Empezaría, así, un viaje de seis años que se llamaría, posteriormente, como "la expedición Malaspina."

"The surface of the earth is the shore of the cosmic ocean ..."

Los propósitos de la expedición serían incrementar el conocimiento sobre las ciencias naturales (botánica, zoología, geología) realizar observaciones astronómicas y "construir cartas hidrográficas para las regiones más remotas de Ameríca". El proyecto recibió la aprobación de Carlos III dos meses antes de su muerte. La expedición, que contaba con las fragatas Atrevida y Descubierta, zarpó de Cádiz el 30 de julio de 1789, llevando a bordo a la flor y nata de los astrónomos e hidrógrafos de la Marina española como Juan Gutiérrez de la Concha, acompañados también por grandes naturalistas y dibujantes

La expedición recorrió toda la costa pacífica de América desde Cabo de Hornos hasta Alaska. Pasaron por Macao (China), Filipinas, Sidney, las islas Marianas y Marshall. Descubriendo las Antillas del Sur en su camino a Nueva Zelanda. 

La expedición levantó mapas y compuso catálogos minerales y de la flora entre otras investigaciones científicas. Además, en cada escala, los miembros de la expedición establecieron inmediato contacto con las autoridades locales y eventuales científicos para ampliar las tareas de investigación.

A su regreso a España, Malaspina presentó su informe, "Viaje político-científico alrededor del mundo" (1794), que incluía un informe político confidencial, con observaciones críticas de carácter político acerca de las instituciones coloniales españolas y favorables a la concesión de una amplia autonomía a las colonias americanas y del Pacífico. Esto sirvió de pretexto a Manuel Godoy para acusarle de revolucionario y conspirador. Fue condenado a diez años de prisión en el castillo de San Antón de La Coruña.

"We on Earth have just awakened to the great oceans of space and time from which we have emerged. We are the legacy of 15 billion years of cosmic evolution. We have a choice: We can enhance life and come to know the universe that made us, or we can squander our 15 billion-year heritage in meaningless self-destruction. What happens in the first second of the next cosmic year depends on what we do, here and now, with our intelligence and our knowledge of the cosmos."

El objetivo de Malaspina y Bustamante era realmente ambicioso. Aspiraban a dibujar un cuadro razonado y coherente de los dominios de la monarquía española. Para ello, no sólo contaba con los trabajos de sus colaboradores, sino que también investigó en los materiales  de los principales archivos y fondos de la América española. A través de sus diarios y escritos tuvieron cabida los distintos aspectos de la realidad del imperio. Desde la minería y las virtudes medicinales de las plantas hasta la cultura. Desde la población de la Patagonia hasta el comercio filipino.

A su regreso, la expedición Malaspina y Bustamante había acumulado una cantidad ingente de material: la colección de especies  botánicas y minerales, así como observaciones científicas (llegaron a trazar setenta nuevas cartas náuticas) y dibujos, croquis, bocetos y pinturas. Era realmente impresionante.

Glaciar Malaspina en Alaska

Sin embargo, de todo ese cúmulo de conocimientos y de la insuperable experiencia apenas se publicó un Atlas con 34 cartas náuticas. Durante el proceso "judicial" de Malaspina en 1975 se había pretendido eliminar los materiales de la expedición. Éstos, con suerte, fueron preservados en la Dirección de Hidrografía del Ministerio de la Marina en Madrid. El grueso de aquel trabajo habría de permanecer inédito hasta 1885, cuando el teniente de navío Pedro de Novo y Colson publicó su obra "Viaje político-científico alrededor del mundo de las corbetas descubierta y Atrevida al mando de los capitanes de navío D. Alejandro Malaspina y D. José Bustamante y Guerra desde 1789 a 1794." Desgraciadamente, algunos materiales se habían perdido para siempre. Quedando esta maravillosa experiencia como muestra de lo mejor y peor de la naturaleza humana respecto a la ciencia, la política y los esfuerzos por enterden mejor el mundo que nos rodea, el propio cosmos.

*Los encabezados son frases de Carl Sagan.

Mito

"There lies the port; the vessel puffs her sail:
There gloom the dark, broad seas."*

Aún quedan varias horas para que amanezca. Los folios se acumulan en mi escritorio acompañados por una taza de café humeante Abandonado por la motivación no puedo hacer otra cosa que mirar esos apuntes con agonía. 

La planificación de la carrera no puede ser más desastrosa. De cinco asignaturas sólo una ofrece algo fresco. El resto son remixes baratos de las pasadas materias. Ante esto mi desesperación aumenta, la concentración se vuelve a la cama y yo sólo puedo dejarme caer en la silla con sonoro suspiro. Y el día de "estudio" a penas ha empezado. Genial.

No puedo creerme en estar en una situación propia de un alumno de primero. A estas alturas. Hago un esfuerzo titánico. Lucho contra la absurdez de los catedráticos, contra folios que no paran de repetirme cosas pasadas. ¿Esto otra vez? ¿En serio?  El asalto no dura más de 40 minutos.

"It may be that the gulfs will wash us down
It may be we shall touch the Happy Isles,
We are not now that strength which in old days
Made weak by time and fate, but strong in will
To strive, to seek, to find, and not to yield."

Tengo la sensación de que poco más se puedo hacer ante esta situación. Puede parecer una nimiedad. Pero sin motivación no somos nada. Y ni el futuro trabajo, ni nuevos conocimientos, ni el sentimiento de deber o cualquier otra cosa que gane aprobando estas dichosas asignaturas hacen más fácil la tarea.

Únicamente queda el orgullo propio. Que éste tome las riendas de un caballo que ya quería sacrificar. Que me salve de la vergüenza que supone suspender, fallar en el único deber que ahora mismo tengo en mi parca vida de universitario. Tirar de cabezonería. Y, cuando en poco tiempo me enfrente a las preguntas de mis verdugos, rezar y musitar un "no queda sino batirse."** Intentar ser un mito, ir a por el pez gordo, ir a matar a la invencible Medusa. Y como mínimo morir con las botas puestas. Se puede tolerar el fracaso pero no el no intentarlo. Como Mandela en Robben Island, en la cabeza el poema de William Ernest Henley:

"En la noche que me envuelve,

negra, como un pozo insondable,

doy gracias al Dios que fuere

por mi alma inconquistable.

En las garras de las circunstancias

no he gemido, ni llorado.

Ante las puñaladas del azar,

si bien he sangrado, jamás me he postrado.

Más allá de este lugar de ira y llantos

acecha la oscuridad con su horror.

No obstante, la amenaza de los años me halla,

y me hallará, sin temor.

Ya no importa cuan recto haya sido el camino,

ni cuantos castigos lleve a la espalda:

Soy el amo de mi destino, soy el capitán de mi alma."

*Ambos encabezados son fragmentos del poema "Ulysses" de Alfred, Lord Tennyson.

**También vale "la suerte ya está echada" o "que Dios me asista." Depende del carácter de uno

We Few, We Happy Few

Corre el año 1415. Los ingleses y los franceses están inmersos en una guerra que durará 116 años. Las tropas del rey inglés (Enrique V) marchan penosamente por las lluviosas y frías tierras de Normandia. El objetivo, llegar a Calais (ciudad inglesa) y de ahí a Londres y si es posible, sin encontrarse con ningún francés por el camino. Las bajas en la toma de Harfleur habían sido cuantiosas, llevan días sin llevarse algo decente a la boca y el frío les impede pegar ojo por las noches.

Por eso, cuando un ejército francés de unos veinte mil hombres frenan el paso a los doce mil ingleses, Enrique V no duda en buscar una solución diplomatica. Ante la negativa de unos franceses seguros de la victoria gracias a su aplastante superioridad numérica (se calcula que era de 1 a 3) y su temible caballería pesada, al rey inglés no le queda otra que plantar batalla. ¡Y que Dios todopoderoso se apiade de ellos. 

La mañana del 25  de octubre es especialmente fría; debido a las lluvias de los últimos días todo está empantanado. Enrique mira a sus compatriotas desangelados. Necesitan que alguien les infunda valor. ¡Y rápido! El rey sube a un montículo, y empieza a hablar.  

Maniobras francesas (azul) e inglesas (rojo)

La batalla apenas dura media hora. Los arqueros ingleses, situados en los flancos y protegidos de la caballería francesa por estacas de media altura (apuntando a la panza de los futuribles caballos), hacen estragos en las filas enemigas. Los franceses, atónicos, apenas pueden refugiarse de las flechas..¡el duque de Orleans ha caído! ¡Carlos d'Albert está muerto! ¡¿Quién liderará ahora a los galos?!

Ni siquiera un ataque de última hora al campamento inglés, en donde mueren todos los pajes y roban la espada de joyas del rey y la corona regia, cambia el curso de la batalla. Enrique V, encolerizado por la última maniobra francesa, indigna de un cristiano y caballero, pasa por las armas a todos los prisioneros franceses, salvando a los de alta cuna.Y así, finaliza la batalla  de Agincourt, en donde se produce el milagro inglés. 

La paz se firma entre los dos países. La princesa gala se casa con Enrique V y el hijo heredará la corona inglesa y francesa. El futuro de paz y unidad entre Inglaterra y Francia deja vislumbrar años de prosperidad y grandeza. Ah, pero que caprichoso es el destino, y que equivocados estaban todos.

Consecuencia de Agincourt: en rojo, territorios conquistados por Enrique V.

Un Instante

La fría noche de verano londinense envolvía a dos figuras que, sentadas en el suelo de una terraza, charlaban animadamente. Un rosario de lámparas como único testigo.  El alcohol calentaba sus cuerpos mientras un cigarro pasaba de mano en mano y los recuerdos de dos vidas saltaban de boca en boca. Vidas insignificantes, perdidas en un mundo con más de 6 mil millones de ánimas. Pero marcada en nuestra piel. Nuestra guía para afrontar un incierto futuro. 

Los recuerdos eran acompañados con suspiros y risas. Los gestos intentaban intensificar la atmósfera de la anécdota. Con el asentimiento final llega el silencio como evidencia de el entendimiento entre dos amigos. Y en ese instante sintieron la felicidad de saberse en el lugar adecuada, en el momento exacto, con la persona indicada. 

Minutos después están en el piso de abajo, rodeados de gente, envueltos por música y hormonas, en un inútil intento de seguir libres.