"We make our world significant by the courage of our questions and by the depth of our answers."*
En los albores del la Ilustración, el hombre empezaba a confiar en la razón y en el coraje como las herramientas fundamentales para descubrir las maravillas que la Tierra aún escondía a el ser humano. La época de los descubrimientos, empezado dos siglos atrás, apenas había llegado a su clímax. Eran tiempos de grandes exploraciones, de James Cook y La Pérouse.
En este contexto, España se estaba quedando atrás tras los grandes descubrimientos de América y Asia hecha por conquistadores y misioneros durante los siglos XV y XVI. El "despertar" de los intelectuales españoles no podía esperar más. En Septiembre de 1788, Alejandro Malaspina y José de Bustamante y Guerra proponen al gobierno español una expedición política-científica alrededor del mundo con el fin de visitar casi todas las posesiones españolas en América y Asia. Empezaría, así, un viaje de seis años que se llamaría, posteriormente, como "la expedición Malaspina."
Los propósitos de la expedición serían incrementar el conocimiento sobre las ciencias naturales (botánica, zoología, geología) realizar observaciones astronómicas y "construir cartas hidrográficas para las regiones más remotas de Ameríca". El proyecto recibió la aprobación de Carlos III dos meses antes de su muerte. La expedición, que contaba con las fragatas Atrevida y Descubierta, zarpó de Cádiz el 30 de julio de 1789, llevando a bordo a la flor y nata de los astrónomos e hidrógrafos de la Marina española como Juan Gutiérrez de la Concha, acompañados también por grandes naturalistas y dibujantes
La expedición recorrió toda la costa pacífica de América desde Cabo de Hornos hasta Alaska. Pasaron por Macao (China), Filipinas, Sidney, las islas Marianas y Marshall. Descubriendo las Antillas del Sur en su camino a Nueva Zelanda.
La expedición levantó mapas y compuso catálogos minerales y de la flora entre otras investigaciones científicas. Además, en cada escala, los miembros de la expedición establecieron inmediato contacto con las autoridades locales y eventuales científicos para ampliar las tareas de investigación.
A su regreso a España, Malaspina presentó su informe, "Viaje político-científico alrededor del mundo" (1794), que incluía un informe político confidencial, con observaciones críticas de carácter político acerca de las instituciones coloniales españolas y favorables a la concesión de una amplia autonomía a las colonias americanas y del Pacífico. Esto sirvió de pretexto a Manuel Godoy para acusarle de revolucionario y conspirador. Fue condenado a diez años de prisión en el castillo de San Antón de La Coruña.
El objetivo de Malaspina y Bustamante era realmente ambicioso. Aspiraban a dibujar un cuadro razonado y coherente de los dominios de la monarquía española. Para ello, no sólo contaba con los trabajos de sus colaboradores, sino que también investigó en los materiales de los principales archivos y fondos de la América española. A través de sus diarios y escritos tuvieron cabida los distintos aspectos de la realidad del imperio. Desde la minería y las virtudes medicinales de las plantas hasta la cultura. Desde la población de la Patagonia hasta el comercio filipino.
A su regreso, la expedición Malaspina y Bustamante había acumulado una cantidad ingente de material: la colección de especies botánicas y minerales, así como observaciones científicas (llegaron a trazar setenta nuevas cartas náuticas) y dibujos, croquis, bocetos y pinturas. Era realmente impresionante.
Sin embargo, de todo ese cúmulo de conocimientos y de la insuperable experiencia apenas se publicó un Atlas con 34 cartas náuticas. Durante el proceso "judicial" de Malaspina en 1975 se había pretendido eliminar los materiales de la expedición. Éstos, con suerte, fueron preservados en la Dirección de Hidrografía del Ministerio de la Marina en Madrid. El grueso de aquel trabajo habría de permanecer inédito hasta 1885, cuando el teniente de navío Pedro de Novo y Colson publicó su obra "Viaje político-científico alrededor del mundo de las corbetas descubierta y Atrevida al mando de los capitanes de navío D. Alejandro Malaspina y D. José Bustamante y Guerra desde 1789 a 1794." Desgraciadamente, algunos materiales se habían perdido para siempre. Quedando esta maravillosa experiencia como muestra de lo mejor y peor de la naturaleza humana respecto a la ciencia, la política y los esfuerzos por enterden mejor el mundo que nos rodea, el propio cosmos.
"The surface of the earth is the shore of the cosmic ocean ..."
Los propósitos de la expedición serían incrementar el conocimiento sobre las ciencias naturales (botánica, zoología, geología) realizar observaciones astronómicas y "construir cartas hidrográficas para las regiones más remotas de Ameríca". El proyecto recibió la aprobación de Carlos III dos meses antes de su muerte. La expedición, que contaba con las fragatas Atrevida y Descubierta, zarpó de Cádiz el 30 de julio de 1789, llevando a bordo a la flor y nata de los astrónomos e hidrógrafos de la Marina española como Juan Gutiérrez de la Concha, acompañados también por grandes naturalistas y dibujantes
La expedición recorrió toda la costa pacífica de América desde Cabo de Hornos hasta Alaska. Pasaron por Macao (China), Filipinas, Sidney, las islas Marianas y Marshall. Descubriendo las Antillas del Sur en su camino a Nueva Zelanda. La expedición levantó mapas y compuso catálogos minerales y de la flora entre otras investigaciones científicas. Además, en cada escala, los miembros de la expedición establecieron inmediato contacto con las autoridades locales y eventuales científicos para ampliar las tareas de investigación.
A su regreso a España, Malaspina presentó su informe, "Viaje político-científico alrededor del mundo" (1794), que incluía un informe político confidencial, con observaciones críticas de carácter político acerca de las instituciones coloniales españolas y favorables a la concesión de una amplia autonomía a las colonias americanas y del Pacífico. Esto sirvió de pretexto a Manuel Godoy para acusarle de revolucionario y conspirador. Fue condenado a diez años de prisión en el castillo de San Antón de La Coruña.
"We on Earth have just awakened to the great oceans of space and time from which we have emerged. We are the legacy of 15 billion years of cosmic evolution. We have a choice: We can enhance life and come to know the universe that made us, or we can squander our 15 billion-year heritage in meaningless self-destruction. What happens in the first second of the next cosmic year depends on what we do, here and now, with our intelligence and our knowledge of the cosmos."
El objetivo de Malaspina y Bustamante era realmente ambicioso. Aspiraban a dibujar un cuadro razonado y coherente de los dominios de la monarquía española. Para ello, no sólo contaba con los trabajos de sus colaboradores, sino que también investigó en los materiales de los principales archivos y fondos de la América española. A través de sus diarios y escritos tuvieron cabida los distintos aspectos de la realidad del imperio. Desde la minería y las virtudes medicinales de las plantas hasta la cultura. Desde la población de la Patagonia hasta el comercio filipino.
A su regreso, la expedición Malaspina y Bustamante había acumulado una cantidad ingente de material: la colección de especies botánicas y minerales, así como observaciones científicas (llegaron a trazar setenta nuevas cartas náuticas) y dibujos, croquis, bocetos y pinturas. Era realmente impresionante.
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| Glaciar Malaspina en Alaska |
*Los encabezados son frases de Carl Sagan.
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